DE SEVILLA A CÁDIZ: VIAJANDO EN EL PRIMER FERROCARRIL Capítulo 4 de 4: EL PUERTO DE SANTA MARÍA, PUERTO REAL, SAN FERNANDO … Y POR FIN CÁDIZ

DE SEVILLA A CÁDIZ: VIAJANDO EN EL PRIMER FERROCARRIL

Capítulo 4 de 4: EL PUERTO DE SANTA MARÍA, PUERTO REAL, SAN FERNANDO … Y POR FIN CÁDIZ

El panorama y el ambiente empieza a cambiar tan pronto salimos de la estación de Jerez de la Frontera. Por primera vez desde el comienzo del viaje vemos un verdadero rio, ancho, caudaloso, es el Guadatete, fatídico en la historia de España, que tranquilo, sin prisa, por esta grande y fértil llanura, por donde el tren corre, se desliza buscando el Puerto de Santa María para, a sus pies, consumarse en el mar.

La brisa que llega del Atlántico refresca y tiene la magia de despastar y sacudir el sopor y la modorra de los viajeros. Se respira mejor; el corazón se ensancha ante el abierto paisaje y los viajeros nos asomamos a las ventanillas con ansias de descubrir el mar, para algunos aun inéditos. Ya tenemos ante los ojos a la ciudad y gran puerto de Santa María, sede en otros tiempos de la Capitanía General del mar Océano. Divisamos los jardines que la rodean, la mole de su iglesia prioral, los. miradores de sus hermosas casas, sus altas, bodegas, su espléndida y flamante plaza de toros, flor romántica del toreo, el puente sobre el Guadalete...

Para poco el tren. En la estación pregonan el agua fresca de la Piedad y venden abanicos de papel y caña. Descienden algunos pocos viajeros, que llegan para tomar los baños en la playa de la Puntilla. El puerto ofrece comodidades a los forasteros en estos meses del verano. Hay tres fondas, en una se hospedó y escribió Washington Irving parte de sus libros españoles y ocho casas de huéspedes. Los veraneantes pasan la velada en los lindos paseos de la Victoria y del Vergel, donde hay estatuas y palmeras. En los dos casinos—que por cierto son muy elegantes—se dan bailes y conciertos; en el teatro, de tres plantas, capaz para 1.200 espectadores, actúan compañías de verso y líricas, y en dos circos gallístlcos encuentran los aficionados a este cruel espectáculo donde pasar unas horas haciendo apuestas.

En el centro de la población hay una casa de baños termales con agua del mar, que transportan en grandes pipas. No es menor diversión la visita a las bodegas, que compiten con las de Jerez en riqueza y calidad de sus vinos. Es la segunda población de la comarca en la exportación de caldos los países extranjeros; en el año anterior de 1853 exporto 240.000 arrobas de vino.

En la estación del Puerto suben dos viajeros. Es más cómodo y barato ir a Cádiz embarcado, y una delicia atravesar la espléndida bahía en el barquito de vapor. Por mar está el Puerto muy cerca de Cádiz; parece que se toca con las manos; se perciben desde la Puntilla los reflejos del sol en las vidrieras de la Catedral gaditana.

El tren sale del Puerto y ya no nos apartamos de la ventanilla del vagón. La brisa del mar nos acaricia, con violencia y la belleza singular del paisaje nos cautiva y seduce. Nada ha visto igual el viajero que llega a este lindísimo rincón final de Andalucía.

En un santiamén hacemos el recorrido de los Puertos. La vía del ferrocarril sortea los estanques donde el agua del mar va depositando las sales de sus entrañas, que apiladas en pirámides deslumbran bañadas por el sol con el blancor de su superficie irisada de mil reflejos y cambiantes luminosos.

Atrás queda Puerto Real, con sus verdes pinares y sus casas románticas. Ya estamos en la famosa isla, La Isla de León. El tren se detiene unos minutos en la villa de la isla, hoy ciudad de San Fernando. En el andén hay mucho movimiento y los coches se llenan rápidamente de viajeros que van a Cádiz, como en un paseo, a pasar la tarde. "¡Bocas de la isla! ¡Bocas!", anuncian en sonoros pregones los vendedores que llevan las mercancías en canastos y bandejas de cañas, cubiertas con blancos y limpios lienzos. "¡Ostiones! ¡Almejas! ¡Cañaillas!".

El concurso de gente en la estación denuncia la importancia de la ciudad, a la sazón con 27.000 habitantes. Hay muchos soldados; muchos marinos con sus trajes azules de cuellos festoneados de trencillas blancas, con sus gorras con las cintas de lazos en las que se lee el nombre del barco al que pertenecen; hay muchas señoritas con sombreros die paja, plumas, y flores contrahechas. Estamos en la capital del primer Departamento Marítimo de la nación amparada por fuertes defensas. No lejos vemos el famoso arsenal de La Carraca y sus innumerables chimeneas, en el que trabajan más de 10.000 obreros. Cerca del Colegio Naval, el panteón de Marinos Ilustres y el Observatorio de Marina.

Tan pronto sale el tren de San Fernando, los viajeros empezamos a preparar nuestros equipajes. Estamos ya al final de la ruta, Cádiz se presiente, se ve ya surgiendo de las olas cómo Venus Afrodita. Es de piedra y mármol, que en la bahía espejea con la blancura deslumbradora de sus miradores y azoteas. El tren va a entrar en le estación que se abre en el muelle, no lejos de la Puerta de Sevilla. Los viajeros sienten la alegría de rendir el viaje, se reanudan los cumplidos y ofrecimientos hechos en las largas horas de la jornada.

En la despedida se verán en la ciudad por los paseos de la Alameda de la Apodaca y de Las Delicias; por las plazas de San Antonio y de La Mina; por los lujosos bazares de la calle Ancha y de San Rafael; por los teatros Principal y de Balón, y por los elegantes salones del casino gaditano. Los viajeros se ofrecen en las fondas donde van las de América, Las Cuatro Naciones, San Francisco, Los Tres Reyes y en ellas, en la mesa redonda; a las cinco de la tarde, donde sirven el cubierto al precio de 14 reales, hablarán de lo divino y de lo humano, confortados por las brisas del mar y embelesados con los lejanos ecos de los tanguillos gaditanos y los alegres sones de los "cantes" de los Puertos.

¡Cádiz! ¡Cádiz! ¡Ya estamos en Cádiz!

FIN

FUENTE: ABC de Sevilla. Santiago Montoto.